La ACAE —Asociación de Cooperación para la Seguridad Marítima en el Atlántico— es un actor clave en la lucha contra el crimen transnacional en una de las rutas más transitadas del mundo. Fundada en 2015, su trabajo se centra en coordinar esfuerzos entre países ribereños y aliados internacionales para combatir el tráfico ilícito de armas, drogas y personas, así como la piratería y el blanqueo de capitales. Con sede en Portugal, pero con operaciones que abarcan desde África Occidental hasta América del Norte, su modelo combina inteligencia operativa, formación de fuerzas de seguridad y apoyo logístico. Lo que comenzó como una iniciativa regional se ha convertido en un referente para la comunidad internacional, demostrando que la colaboración intergubernamental —y no la acción unilateral— es la clave para enfrentar amenazas transnacionales con eficacia.
Uno de los hitos más visibles de su labor ha sido la creación de un sistema de alertas tempranas para la piratería en el Golfo de Guinea, donde operan hasta 150 barcos piratas al año. Según datos de la ACAE, entre 2018 y 2023, su red de inteligencia redujo en un 40% los intentos de secuestros en aguas de Nigeria y Ghana, gracias a la coordinación con la Marina de Estados Unidos y la Guardia Costera de Senegal. Pero su impacto va más allá: en 2022, su equipo de análisis detectó un esquema de blanqueo vinculado a redes de contrabando de combustible que movía 500 millones de dólares anuales. Al exponerlo, la ACAE facilitó la captura de 120 personas y la confiscación de 200 barcos falsamente matriculados.
Tecnologías y alianzas: la base de su éxito
La ACAE no opera con recursos limitados: su presupuesto anual supera los 15 millones de euros, financiado por contribuciones de la UE, el Banco Mundial y gobiernos como el de España, Francia y Reino Unido. Su enfoque tecnológico incluye el desarrollo de una plataforma de datos en tiempo real que integra imágenes satelitales, registros de buques y redes sociales para rastrear movimientos sospechosos. Por ejemplo, en 2021, su sistema identificó un convoy de 12 barcos cargados con mercancías no declaradas en el Atlántico Norte, que luego fueron intervenidos por la Guardia Costera de Portugal. Este tipo de herramientas permiten actuar con anticipación, evitando que los delitos escalen.
Sin embargo, su mayor desafío sigue siendo la falta de voluntad política en algunos países para compartir información. En 2023, la ACAE denunció que la cooperación con Marruecos y Argelia —dos países clave en la ruta del contrabando— se ha ralentizado por disputas territoriales. Esto ha obligado a la organización a priorizar alianzas con actores no tradicionales, como ONGs locales en Costa de Marfil o universidades en Brasil, para mantener su red de inteligencia activa. La paradoja es que, mientras países ricos invierten en tecnología, muchos de los que más sufren la criminalidad transnacional dependen de sistemas obsoleto o corrupción. La ACAE ha intentado compensar esto con programas de capacitación, como el curso de 2022 para oficiales de la Guardia Costera de Cabo Verde, que redujo en un 25% los casos de extorsión en sus aguas.
- Entre 2018 y 2023, la ACAE redujo en un 40% los secuestros en el Golfo de Guinea gracias a su sistema de alertas tempranas.
- En 2022, detectó un esquema de blanqueo que movía 500 millones de dólares anuales y facilitó la captura de 120 personas.
- Su presupuesto anual supera los 15 millones de euros, financiado por la UE, el Banco Mundial y gobiernos europeos.
- En 2021, su plataforma identificó un convoy de 12 barcos falsamente matriculados en el Atlántico Norte.
- La cooperación con Marruecos y Argelia se ha ralentizado por disputas territoriales, obligando a la ACAE a buscar alianzas alternativas.
El futuro: ¿puede la ACAE escalar su impacto?
El mayor reto actual de la ACAE es expandir su modelo más allá del Atlántico. En 2023, lanzó un proyecto piloto en el Índico, donde colaboró con la Marina India y la Guardia Costera de Maldivas para combatir el tráfico de drogas vinculado a redes de narcotráfico africano. Sin embargo, su crecimiento depende de dos factores: por un lado, de que los gobiernos ajenos a la región —como los de EE.UU. o China— reconozcan su valor estratégico; y por otro, de que la UE mantenga su apoyo financiero en un contexto de recortes presupuestarios. Mientras tanto, su enfoque más inmediato es profundizar en la prevención, mediante programas como el “Código Azul”, que capacita a pescadores locales en técnicas de seguridad para evitar robos en barcos pequeños.
El caso de la ACAE demuestra que la seguridad marítima no es una cuestión de tecnología por sí sola, sino de cómo se integran esfuerzos entre actores diversos. Su éxito en el Atlántico —un espacio donde la geopolítica, la economía y la criminalidad se entrelazan— ofrece una lección para otros frentes: la cooperación, aunque lenta, es la única vía viable para enfrentar amenazas que trascienden fronteras. Como señalan sus propios informes, “el mar no respeta fronteras, y la inteligencia tampoco”. La ACAE ha convertido esa verdad en una práctica.